사진출처: 드라마 '폭풍같은 결혼생활'의 포스터

숏폼 드라마 장르가 주목을 받기 시작한 계기는 배우 이상엽의 참여 덕분입니다. 최근 한국을 비롯해 북미, 일본, 동남아, 중동 등 다양한 지역에서 인기를 끌고 있는 숏폼 드라마 플랫폼 드라마박스는 '폭풍같은 결혼생활'을 선보입니다. 이 드라마는 세계 10대 재벌의 외동딸인 서지안(전사라)이 아버지의 과도한 애정과 통제로부터 벗어나기 위해 자신의 정체를 숨기고 살아가는 과정을 그린 로맨스 이야기입니다. 이상엽은 이 작품에서 서지안과의 계약 결혼을 통해 점차 사랑에 빠지는 인물, 김현우 역을 맡아 열연합니다.

유튜브 쇼츠와 SNS 릴스를 통해 숏폼 드라마 광고에 등장한 이상엽을 본 시청자들은 "이상엽이 왜 거기서 나와?"라며 호기심을 보였습니다. 자극적이지만 눈을 뗄 수 없는 전개 덕분에 이 드라마는 국내는 물론 일본에서도 큰 관심을 끌며, 공개 후 5일 만에 조회수 1000만을 기록했습니다.

이상엽 이외에도 많은 스타들이 이 장르에 도전하고 있습니다. 전노민이 출연한 '안녕, 오빠들'은 드라마웨이브를 통해 세계적으로 공개되어 글로벌 랭킹 1위를 차지했습니다. 또한, 윤지성은 숏폼 드라마 '나만 보이는 재벌과 동거중입니다' 출연을 확정하며 화제가 되었습니다.

회당 1~2분이라는 짧은 러닝타임에도 불구하고, 강렬한 전개로 관객의 시선을 사로잡는 숏폼 드라마는 최근의 가벼운 영상 소비 트렌드를 반영하며 빠르게 성장하고 있습니다. 중국의 숏폼 드라마 시장은 이미 전년도 영화 박스오피스를 넘어섰으며, 2025년 8월에는 시장 규모가 634억 위안(약 12조 3천억 원)에 달할 것으로 예상됩니다.

우리나라에서는 '개연성이 부족하다'는 시각도 있었지만, 숏폼 드라마의 짧고 강력한 전개에 매료된 시청자들이 점차 늘어나는 추세입니다.

이 장르의 제작비는 기존의 OTT(온라인 동영상 서비스) 드라마에 비해 10분의 1 수준에 불과합니다. 영화와 드라마 시장이 침체된 상황에서, 낮은 비용으로도 세계 시장을 겨냥할 수 있기에 배우와 창작자들이 이 장르에 도전하는 것은 자연스러운 흐름으로 보입니다.

그러나 현재로서는 중국의 숏폼 드라마를 따라가는 수준에 머물러 있다는 평가도 있습니다. 따라서 한국만의 독창적인 숏폼 드라마 제작 노하우를 개발하는 것이 중요하다는 의견이 제기되었습니다. 한 영상 콘텐츠 제작사 관계자는 "숏폼 드라마는 기존 드라마와는 다른 문법이 필요합니다. 중국의 숏폼 드라마를 단순히 모방하는 경우가 많아 국내 시청자들에게는 낯설게 느껴질 수 있습니다. 글로벌 시청자들을 겨냥하기 위해서는 우리만의 독창적인 접근이 필요할 것입니다"라고 설명했습니다.

한편, '저비용'을 강조하는 과정에서 창작자들의 노동 환경이 악화되지 않도록 시스템을 정비할 필요성도 대두되고 있습니다. 한빛미디어노동인권센터는 '플랫폼이 바꾸고 있는 카메라 뒤의 노동'이라는 포럼을 열어 숏폼 콘텐츠의 성장에 따른 단기 계약 문제를 논의한 바 있습니다. 최근 조사에 따르면 7~8월 동안 182명의 숏폼 드라마·웹드라마 종사자 중 단 14.7%만이 계약서를 작성했으며, 감독급 스태프에게 계약을 맡기는 '턴키 계약' 방식이 31%에 달한다고 밝혔습니다. 또한, 주 52시간 근무를 맞추기 위해 하루 15시간씩 주 4일 근무하는 관행도 문제로 지적되었습니다.